Kota Bengkulu, dengan pesona alamnya yang memukau dan kekayaan sejarahnya yang panjang, menyimpan banyak kisah menarik. Kota yang terletak di pesisir barat Pulau Sumatera ini telah mengalami berbagai dinamika sejarah, mulai dari masa kerajaan-kerajaan kecil hingga menjadi salah satu kota penting di Indonesia.

Asal-Usul Nama dan Kerajaan-Kerajaan Kuno

Asal-usul nama Bengkulu masih menjadi perdebatan. Ada yang berpendapat bahwa nama ini berasal dari kata "Bangkahulu" yang berarti "hadang mereka". Pendapat lain menyebutkan bahwa nama ini berasal dari kata "bang" yang berarti "pesisir" dan "kulon" yang berarti "barat".

Sebelum kedatangan bangsa Eropa, wilayah Bengkulu telah menjadi pusat berbagai kerajaan kecil, seperti Kerajaan Sungai Serut, Kerajaan Selebar, dan Kerajaan Pat Petulai. Kerajaan-kerajaan ini umumnya bertumpu pada pertanian, terutama lada, yang menjadi komoditas utama perdagangan saat itu.

Masa Kolonial dan Peranan Lada

Kedatangan bangsa Eropa, terutama Inggris dan Belanda, mengubah wajah Bengkulu. Lada menjadi komoditas yang sangat dicari di Eropa, sehingga Bengkulu menjadi pusat perdagangan yang ramai. Inggris menguasai Bengkulu selama hampir 140 tahun, membangun benteng dan permukiman.

Masa kolonial juga meninggalkan jejak yang cukup kuat pada budaya dan arsitektur Bengkulu. Beberapa bangunan bersejarah peninggalan kolonial masih dapat ditemukan hingga saat ini, seperti Benteng Marlborough dan Rumah Pengasingan Bung Karno.

Masa Kemerdekaan dan Perkembangan Kota

Setelah Indonesia merdeka, Bengkulu mengalami berbagai perubahan. Kota ini sempat menjadi tempat pengasingan bagi Presiden Soekarno. Pada tahun 1957, Bengkulu ditetapkan sebagai kotapraja.

Pasca kemerdekaan, Bengkulu terus berkembang. Sektor pariwisata menjadi salah satu andalan kota ini, dengan objek wisata andalan seperti Pantai Panjang, Air Terjun Curup Tenang, dan Taman Wisata Alam Boven Lais.

Fakta Menarik tentang Bengkulu

• Kota Lada: Bengkulu dikenal sebagai Kota Lada karena pernah menjadi pusat produksi lada terbesar di dunia.
• Rumah Pengasingan Bung Karno: Rumah ini menjadi saksi bisu masa pengasingan Presiden Soekarno dan kini menjadi salah satu objek wisata sejarah yang populer.
• Benteng Marlborough: Benteng peninggalan Inggris ini merupakan salah satu ikon Kota Bengkulu dan menjadi saksi bisu sejarah perjuangan bangsa Indonesia.
• Keanekaragaman Budaya: Bengkulu memiliki keanekaragaman budaya yang kaya, tercermin dari berbagai suku bangsa yang hidup berdampingan.